第二十話　「西日の移ろい」

　上杉工業の社長、上杉和夫は、工場のシャッターを締めようとして、改めて自分の工場を眺めた。ちょうど夕日が差し込み、小さい工場全体を映し出してくれた。

「社長、毎度っ！また、来ますね！

「おうっ！」

材料屋の武が、大きな声で、トラックに乗り込んだ。

「もう少し早い時間に来てくれよ。みんな五時には上がっちゃうからな」

「社長の会社は、いつも早く上がれて良いっすね」

武は、窓から顔を出して、笑っている。

上杉は苦い顔をしながら、

「ダメなんだよな、ほんとはそれじゃ」

「時代っすよ。時代。変わらないと」

「変われって言っても、俺も七十をとっくに過ぎたからなー。」

「えー、ほんとっすか？見えませんよ、社長若いっすね！」

「じゃあ、武･･････何歳にみえるんだよ？」

「･･････いやー、どっからどう見ても、六十九っすよ。」

「なんだそりゃ」

「冗談っすよ。ジョウダン！」

「まあ、しかし、良い方に変わってくれるんなら、大歓迎だけどな」

「他の会社の社長たちも、みんな同じこと言いますよ」

「･･････そうだろうなぁ」

武も、うちが最後の荷下ろしなのだろう。じゃあ、と言うとあっという間に砂埃をあげながら、角を曲がって行った。

上杉はタバコに火を付け、大きく煙を吐いた。夕日に赤く染まった古い機械たちが、その向こうに霞んだ。

（休む暇なく機械の設備をしてきたつもりだったが･･････、こうして眺めると、つくづく町工場だな･･････）

狭い工場内に、ひしめくように置かれた機械たち･･････。

（お客も変わったな。昔は、良く喧嘩したもんだった。黒鉄さんとこも･･････あそことも、ずいぶんもめたっけ･･････。

もちろん、喧嘩すれば、仕事している訳じゃないが、それにしても、よくもめたよ。

しかし･･････、懐かしいはなしでも、ないな･･････。）

くわえタバコでシャッターに手を伸ばしたら、腰に軽い痛みが走った。

「いたたたた･･････。」

（無理をしては、いかんな）

シャッターを引っ掛ける棒を探した。

（年を取ったら子に従えって言うが･･････、跡継ぎのいない会社は、何に従うんだろうな）

西日は、早くもさっきより傾いている。

（秋の空は、なんとやら･･････か）

上杉は、シャッターを締めながら、空に向かってゆっくり煙を吐いた。