第二十一話　「解せない午後」（その三）

　その日の夜、夏海と菊池、それと山本は居酒屋「我が家」で飲んでいた。

「やってられないですよ。私が悪いみたいに。部長、おかしいんじゃないんですか？」

「まあまあ、まあまあ杉崎君、そう怒らないで」

山本は酒を注いだ。

「すみません、関係ない山本さんに気を遣わせてしまって。」

「いや、いいんだよ。毎日毎日変わりないからね。いろんな人の話を聞くのも悪いことじゃないんだ、これがまた、うん。」

「そうですか、それならいいんですが･･････。」

「大丈夫、大丈夫。それで、杉崎君はどう思うの？」

「それでって、だから納期を守らない上杉さんには、納得できないってことです」

「納得できないから、どうしたいの？」

「どうしたい？って」

「いや、例えば、何らかの形で改善を促すみたいなこと」

山本は笑いながら喋っているが、なんだか目は笑っていないように見える。少し酔ってきた夏海は、目の前のウーロンハイをグッと飲んでこたえた。

「そうですね、まあ、例えば、たとえばですね、わざと納期を早めに言って、上杉さんがが少し遅れても大丈夫な設定にするとか･･････ちょっと考えました。」

「なるほど･･････。誰でも思いつきそうな案だね。浅はか･･････そう言わざるをえんなー。」

グラスを口に当てたまま、山本はニヤニヤ笑っている。

「えー、なんでですか？」

「なんで？杉崎君は、自分で考えたりするの苦手ですか？」

「はぁ？」

（不味い、･･････非常に、マズい。これは、酔った時の山本さんのペースだ。まずいなぁ）

菊池は恐れていた方向に話が進んでいることを、どう止めようか考え始めた。

（今日は、女子社員の杉崎さんが一緒だから大丈夫かと思ったが、うかつだった･･････。杉崎の奴、やけに熱血だからな･･････、まずい）

「杉崎君、君の意見には二つ穴がある。まあ、欠点だな。分かるか？それが何か？」

「･･････。」

「考えてみたまえ。少しは、自分で。なぁ！」

山本のピッチはいつになく早い。気分が良い証拠だ。

「二つですか？」

「ああ、そうだ。」

「･･････。」

「ひとつは、もしも納期がそもそも無い時だ。これは、どうしようもないだろう。そういう時だ。そして、もうひとつは、」

「もうひとつは、上杉さんが断った時ですね。」

「･･････。」

「違いますか？」

「違うねぇ。･･････もうひとつは、上杉さんが君の噓に気が付いた時だよ。」

「噓って、ウソではないですよね」

「まあ、ウソは言い過ぎかもしれない。でも、上杉さんくらい、長年仕事なさってきた方に、杉崎君程度のキャリアの言葉が通じますかね？逆に通じると思う？」

「･･････、まあ、思わないです。」

「思わないよね。なのに、それ、やるの？」

「･･････。」

「まあまあ、山本さん、杉崎さんも、悩んで相談してるんですよ。そう頭ごなしにたたみかけられても、言葉が出ませんよ。」

たまりかねて、菊池が山本のグラスに焼酎を注ぎながら口を挟んだ。

「じゃあ、菊池君なら、どうする？」

「ぼくですか？僕なら、お客さんを説得しますね。」

「お客さんに？」

「ええ、だって無理なものは無理でしょ」

「お客に言うの？･･････、時代かねー？」

「時代っすよ。」

「いや、時代で済ませて良いの？それ？」

山本はぐいッと飲んで、

「菊池君の考えは、杉崎君のよりも良くないと思うよ」

そこに大将が、焼きたててで、湯気が出ているほっけを持って来た。

「今日は、初めて来る新人さんにサービスだ。たくさん食べてってくれよ。おう、どうした、山ちゃん？真面目ぶって。似合わないねー」

「やめてよ、大将。今、後輩に仕事について語ってるとこなんだから」

「ええっ、山ちゃんが、仕事について、カタル？何を？よしな、似合わねーことは！」

「ええッ？」

若い二人も、吹き出した。

「良い話してたのになぁ･･････。君たち、続き聞きたい？」

菊池と夏海は、笑いを止められないまま、首だけを横に振った。