第十五話　「銀さん」（その2）

（この時間、いると思ったよ）

ある日、裏口を開けると遠くでタバコをふかす船長を確認した。

瞬も学生時代は多少やんちゃをした経験がある。

（佐々木さん、ビビり過ぎですって）

持ち前の、後さき顧みない短所で、船長に近づいて行った。

「こんにちは」

「･･････。」

「大丈夫なんですか？こんな時間にこんな場所で･･････タバコ。」

「･･････、俺はな。」

思った通り、少ししわがれた渋い声だった。

瞬は、少し額に汗を感じながら、

「僕も吸いたいんですが、何せ上司がうるさくて」

と、愛想笑いを浮かべた。

男は、黙って自分のタバコを一本差し出し、

「俺のせいしろ。そうすりゃ怒られないから。」

と言った。

瞬は、少し慌てたが。あまりにも思った通りの展開になったからである。

「じゃ、いただきます。」

と、図々しくもらった。

「うまいっすね。」

「･･････ああ」

「喫煙者に厳しい世の中ですよ。」

「･･････、しかし、珍しいな･･････、俺に話しかけてくる若い奴なんて。」

瞬は、答えに迷い、せき込んだ。

「何か聞いてないか？俺のこと。あまりよく言われてないはずだが。」

「･･････、いえ、特に。前から、僕が勝手に羨ましいなぁ、って思っていたので、･･････はい。」

（やっぱり、マズかったか？･･････止めれば良かったかも）

･･････気まずい空気が流れた。

ようやく、男が先に吸い終えると、ポケットから吸い殻入れを取り出し、火を消した。

「持ってるか？」

「あっ、はい、あります。」

「どこの部署だ？」

「第二工場で、旋盤を、やってます。見習いです。」

「山城工場長のとこか？」

「はい、そうです。」

「ふーん。･･････、そうか。」

そう言うと、びっこを引きながら去って行った。

 

　翌日も瞬は、半田のところへ行ってみた。

「･･････。」

「こんにちは。」

まるで初めてあったかのような目で、瞬を一瞥して、黙っている。

（シルバー船長、ご機嫌斜めだな。）

「今日は、第三工場に部品を取りに行くところで、たまたま」

シルバーは、一応瞬の顔を見たが、不機嫌そうに空に煙を吐いた。

「では、また」

 

　一週間くらい経った頃、瞬は前回の気まずさも忘れ、のこのこシルバー船長に近づいて行き、

「こんにちは。暑いですね、毎日。」

「おう、お前か･･････また、来たか。」

「はい。」

「吸いたくなったんだろ？」

「分かりますか？」

「ふん」

男は鼻で、笑った。

 

　それから、一か月ほど経った頃には、瞬は、シルバー船長と呼んでいたのを、銀さんと呼んでいた。それは、むろん心の中でのことである。

半田は無口な男で、瞬自身のことを聞いて来たりしなかった。その代わり、自分のことも話そうとしなかった。唯一、麻雀が好きらしく、瞬も一時大学の授業にも出ず、雀荘に入り浸ったこともあったおかげで、細い接点ができた。タバコを吸いながら話すのは、麻雀の話ばかりだった。

　しかし、半田が話すそれがまた、面白いのである。瞬がしていた麻雀は、学生なら経験がある人も多い、ゲームの延長といった程度のものだったが、半田が話には、麻雀牌の音や部屋の空気感まで伝わってくるような魅力があった。

「捨て牌だよ、結局、麻雀は。」

「良くそう言いますよね。」

「ククッ、まあ、世間一般の話も良いが、俺が見るのは癖だよ。」

「捨て牌の癖？なんかマニアックな話ですね。」

「マニアック？面白い言葉を使うな、お前。マニアックじゃ、ないぞ、この話は･･････」

「何か、秘技みたいのがあるなら、教えてくださいよ。半田さん」

「秘技？そんなものは、ねぇ。仮にあっても教えてないよ。何で教えなきゃならねえんだ？」

「いや、だって、教えたいでしょ、半田さん、僕に」

「なんでだ？」

「えっ、もう師弟関係みたいな感じじゃないですか？」

「何言ってやがる。」

半田は、呆れたように笑った。

･･････瞬は、すでに、半田に会うのが楽しみになっていた。