第十九話　「旅の途中」（前編）

　「おう、山ちゃん、今日はずいぶん遅いね～」

「いやー、会議が長引いちゃってね。もう今から帰って飯の支度をするのもなんだし、寄らしてもらいました。」

「何言ってるんスか、山さん。大将なんか山ちゃんに食べさせたいって、特別太ったアジ、他に出さないで待ってたんスよ。」

悟が、ビールを運びながら口を挟んだ。

時間が遅いせいで、お客さんもまばらな居酒屋「我が家」に悟の元気な声が響き渡った。

「そうなの？大将？嬉しいねー。じゃまず、ビールからもらおうかな」

「はいよッ」

（いつもながら、癒されるなー、「我が家」は）

 

･･････飲みながら少し飯が腹におさまると、山本は少し落ち着いた。

「ふー･･････、今日は疲れたなー」

「なんか疲れてるね。今日、入って来た時、一瞬別人かと思ったよ」

「ホントに？」

「ほんと。ホントにほんと。だんだん年とって来たんだから、健康にも気を使わないとダメだよ。」

「そだよね～」

その時、山本は、店の隅で飲んでる男に気が付いた。。

「あれ、大将、あそこで飲んでるの実船（みふね）君？」

「そう、そうだ、言おうと思って忘れてた。実船君、来たんだよ。」

「瘦せたな～、別人だね。いつから、いたの？」

「･･････山ちゃんが来る、三十分くらい前かな？」

「しっかし、久し振りだな～」

山本は、ジョッキを持って立ち上がった。

「大将、良い？席移っても？」

「もちろん。おーい、さとる！山ちゃんのコレ。実船君とこに。」

「りょーかい！」

 

「･･････実船君、久しぶり。いつ以来？」

「ああ、山さん、半年ぶりですよ。「我が家」に来たの」

「いや、我が家って、会社はもう来てるの？」

「いえ、まだ･･････。仕事って状態じゃないんですよ･･････。」

「でも、飲んでるんだ」

「ええ」

「･･････。」

「ふふ、まさか、山さんが説教ですか？」

「まさか？！それこそ、まさかだよ。」

ふたりは笑った。

「で、どうなの？大丈夫？」

「まあ、大丈夫じゃないですね。」

「そう、飲んで良いの？」

「あんまり良くないけど、これないと生きてても面白くないから。･･････チョットだけ。」

「医者はなんて言ってるの？」

「死にたくなければ、飲むな、ですって」

「それなのに、･･････飲んでるの？」

「ちょっと、ですよ。僕だって、死にたくないんで。」

「ちょっとって･･････、相変わらず無頼だな～、実船君は。」

「ははは、でも、倒れた時はビックリしましたよ。まあ、ビックリしたっていうか、目の前が急に傾いて、頭を大きなハンマーで殴られたみたいな、衝撃があって･･････、起き上がろうとしたとこまでは記憶にあるんですが･･････。その後真っ暗に･･････。」

「それ、ハッキリ覚えてるの？」

「いえ、何となく薄っすらとした記憶があるんですよ。

一緒に飲んでた友達が、急に僕が立ち上がって、不思議に思った瞬間、左斜め後ろに反り返るみたいに倒れたって･･････、僕はそういうのは覚えてないんですが、意識が消えていく感覚は、あった気がします。」

「ふーん、そうか～。入院してるって、聞いたけど、まさかそんなことがあったなんて知らないから･･････」

「･･････、山さん今日は、時間あるんですか？」

「ああ、別に用事はないけど。まあ、明日また早いから、ほどほどならね。」

「ふふ、良くいいますよ。まあ、いいですけど･･････」

と言って、実船は、おかしな話を始めた･･････。（つづく）