第十一話　「お手柄の代償」

　人事担当の山本は帰りがけ、少し迷ってから、行きつけの飲み屋の暖簾をくぐった。

「らっしゃいっ！」

威勢のいい大将の声！

「大将、また来ちゃったよ。」

「おお、山ちゃん、お疲れさん。何言ってるの。毎日だって来ていいんだよ。なぁ」

「そうっス！山さん、遠慮することないっすよ。」

大将の声にスタッフの悟も、調子を合わせたて、笑った。

「先ずは、ビール。」

少しアルコールが腹に納まると、ほっとひと息ついた。

「しかし、山ちゃんは、いつもうまそうに飲むねぇ。入り口開けて、その横で飲んでてくれれば、黙っててもお客さん来ちゃうよ。」

「あっ、その役やるから、お代タダにしてよ。」

「なるほどー、そりゃウィンウィンだ。」

二人で笑って、

「じゃあ、これサービス。」

「･･････。お通しじゃないの？コレ」

「バレたか！？」

大将も少しきこしめしているせいか、他のお客にはばかることを知らない。

「にしても、山さん、どうしたの？連日来るなんて、なんかあったんかい？」

「聞く？」

「おお、聞きたいねぇ。」

「ほんとに、聞いちゃう？」

「うーん、いや、じゃあ、いいや。」

「ちょっと、いや、話す、話しますよ。実はね、って改まる話でもないんだけど、今年の人事、好評なのよ。」

「そういえば、人事部だったけ、山ちゃん。」

「いや、人事部では、ない。（ぐっと飲んで）正確には、人事部がない。我が社には。」

「何の話？でも、前にも人事の仕事やってるとか、何とか言ってなかった？」

「大将！慌てすぎ、今、話そうとしてる。（飲んで）話してるのに、待ちきれないんだなぁ、近頃のオジサンは。ダメね、せっかちは。モテないよ」

「どの口が言ってるの？独身の山ちゃん。」

「（飲んで）･･････ともかく、人事部はないけど、面接したりなど、人事の仕事は必要じゃない、会社には。前は、社長とか工場長とか、やってたわけ。それを。でも、ある時、白羽の矢が立ったんだな。やはり、見る目があるよ、偉い人は。違うよね、目の付け所が（飲んで）、あっ、大将お代わりね」

「まあ、社長が偉いのは分かったけど、何に白羽の矢を立てたんだい？」

「噓だろ、大将？！何聞いてるの？私だよ、わ・た・し。白羽の矢が立ったのは」

「えー、そりゃいけねぇや。」

横で聞いていた常連も吹き出して、

「山さん、自分で言っちゃ、値打ちがさがるぜ～。そういうことは、人に言ってもらうもんだ。」

と、みんなで、ひとしきり笑った。

山本は、すっかり気分を害してしまった。

「なんだよ！みんなして、人の話の腰を折って。そりゃないよ。」

「わるいわるい、山ちゃん、んで、どこまで話したっけ？」

また、爆笑している。

完全に連中にペースを握られてしまった。

いったいどこで、間違ってしまったのか？

ただ単に、今年の新入社員が出来の良いのが多く、辞めたりする者もいないため、最近良くいろんな人から、人事の手腕を褒められる。

「しかし山ちゃんの会社の社長さん、見る目だいじょーぶなのかな～」

店中が笑った。

山本はジョッキを持ったまま、
「……何でそうなるんだよ。」

と小さくつぶやいた。

宴は、始まったばかりだった。