第十三話　「言い訳」

　工場裏の桜の木では、蝉が朝からうるさく鳴いている。今日も暑くなる気配が、社員たちの気持ちにも少しだるく覆いかぶさっていた。

（こんな日は、慌てて仕事をしないに限るな）

と、吞気に考えているのは、佐野圭介である。少し仕事をしては、水筒にてを出して、一向に効率が上がってこないまま十一時になろうとしていた。

（やばい、このペースだと、間に合わない。出来るって、勇次さんには言っちゃったけど、所詮無理な納期を押し付けてくるお客がどうかしているわけで･･････）

などと、言い訳を考え始めた矢先、少し離れた作業場から、大きな音がした。

「お前、何やってんだ！」

怒った口調の、杉谷の声だ。

「･･････」

「お前らしくないぞ、どうしてこんなことするんだ？」

（勇次さん、なに怒ってんだ？･･････珍しい。誰だ、相手は？）

圭祐以外の社員も驚いて、溶接の面を外して立ち上がる者もいる。

「黙ってたら、分からないだろう！」

「すみません。」

（･･････女の声？つばき先輩か？）

「ちょっと来い！」

杉谷は、つばきの肩をポンと叩いて、会議室を示して歩き出した。

圭祐の定盤の横を通り過ぎる時、勇次は珍しく人を寄せ付けない様な表情をしていた。

つばきの定盤の方からは、片付ける音がしていたが、すぐにつばきも早歩きで通り過ぎた。

 

「で、どうしたんだ？」

つばきが部屋に入るなり、杉谷は同じ質問をした。

「･･････つい、腹が立って･･････」

「品物にか？」

「いえ、自分に･･････、です。」

「自分に腹が立つと、品物を傷つけるのか？」

「いえ、でももう直りませんので、アレは」

「･･････」

「でも、すみませんでした、嫌な気分にさせて。」

「･･････三田、お前、十年かけてナニやってきたんだ？」

杉谷は反り返って、太い腕を組んで、続けた。

「品物を作るのを失敗したから、腹が立ってハンマーで品物を叩たいた･･････、自分に腹が立ったせいなので別に悪気はなかった･･････、そんなことを言う人間だったのか？お前は？」

「･･････はい、そうです。」

「･･････認めれば良いってことじゃ、ないぞ。分らんか？俺の怒っている理由が？」

「･･････」

つばきは、目に涙をいっぱい溜めて、口を強く結んでいた。

（うちの娘みたいだな。強情なやつめ。）

勇次は、絶対に非を認めない娘の可奈がつばきと重なるのを感じた。

「どんな理由があっても･･････、品物を殴ったりしたら、ダメだ。確かに溶接の順序を間違えたら、いけない品物だ、アレは。もしかしたら、どうやっても直らないかもしれん。だが、間違えたのは、お前だろう？どういうつもりなんだ、一体？怒ってふてくされれば、周りの連中も文句を言って来ない、･･････お前が怒るくらいこの仕事は大変、とでも言いたいのか？」

「違いますっ！」

「じゃあ、何だ？その態度は？！」

「杉谷さんには、分からないですよ。出来ない人間の気持ちなんて･･････」

「なんだ、泣けば済むと思ってるのか？」

いつしか涙が、出ていた。つばきはそれを、腹立たしく思った。

「俺には分からない？じゃあ逆に、お前に俺の何がわかるんだ？」

「･･････」

「甘ったれるな！」

また、涙があふれ出した･･････。

 

結局、杉谷先輩の言う通りだと思った。

少ししてから、ガッカリした様子で杉谷は出ていった。

一人になった部屋でしばらくしたら、だんだん落ち着いて来た。

（なぜあんな簡単なミスを？）

また、腹が立って来るのだが、今度はそこで真っ白になって行く自分を感じる余裕はあった。

（泣いた顔で、戻ってはダメ！泣いてどうするの！）

しばらくしてから、つばきはトイレに駆け込んだ。

 

　･･････圭介は、早い足取りで戻ってくる勇次の横顔をさり気なく観察した。

（･･････鬼、の形相だな）

ペットボトルの水を口に含んで、目の前の品物を見た。

（･･････五時までに終わるか？コレ？）

圭介は汗ばんだ手で溶接のトーチを握った。

（だが、出来ないなんて、誰が言えるんだ？）