第九話　「分かれ道」（前編）

「きびしい」

目覚まし時計の音を遠くに聞きながら、圭介は呟いた。

しばらく前から鳴っていたような気がしている。

昨夜、遅くまでネットゲームをしていたせいで、起きるのが辛い。

（我が社も早くフレックスタイムを導入しないと、俺みたいな優秀な社員を手放すことになるぞ！）

夜型の男は、理不尽に怒りながら、やっとのことで起き上がった。ッツ、腰も痛い。ずっと同じ姿勢で画面に向かっていたせいに違いない。

（これは、きびしい･･････）

･･････その後10分くらいベットで、寝たり起きたりしていたが、一階からの母親の怒声でようやく起ちあがった。

母親に逆らうことなど、彼の家では誰も、とうてい出来なかった･･････。

 

会社に着くと、守衛がニヤニヤしながら自分を見ているのに気が付いた。

「おはようございます。」

早口に言って通り過ぎようとしたら、

「おはよう、調子悪そうだねぇ」

声も茶化すような感じがある。

「なんすか？止めてくださいよ、製造部のエースのやる気をそぐようなこと言うのは。」

「へー、最近じゃ、エースは高橋君って聞いてるけど」

「高橋って、あのコミュ障の若造？いやいやいやいや。」

「今、工場長一押しらしいよ。」

「まじスか？工場長も最近お疲れ気味かな？」

守衛は、なお笑いながら、肩をすくめた。

「大した自信だねぇ」

「エースは、僕っすよ。」

言いながら歩き出した圭介を見て、お前も若造だろう、と守衛は心で笑った。

 

仕事が始まり二時間程経った頃、工場長が圭介のところにコーヒーを持って、来た。

「おい佐野、どうだ？」

「どうしたんですか？工場長、ジキジキに。」

「なんだ、迷惑か？」

「大丈夫っす。四時前には終わりますよ。心配しなくても」

圭介は手を休めずに言った。

工場長は、離れたところから圭介が作る品物を見ながら、コーヒーを飲んだ。

「お前ものあるぞ」

「ありがとうございます。」

「今回はステンレスで作ってくれって言われて、変形すからな･･････、難しいかと思ったが、綺麗に出来てるな」

定盤のへりに寄りかかりながら、工場長は言った。

「･･････。」

「どうした？納得いってないのか？」

圭介は顔を上げて、

「工場長、やめてくださいよ。この程度。この間のV08型のボックスの方が、よほど大変でしたよ。叩けないんで、溶接に工夫が必要だったんで。」

「ああ、あれね。まあ、V08型は、いつも山瀬さんにお願いしてたからな。確かにあれは、よくできてた。そう言えば、また来てるぞ、あれ。」

「えっ、またっすか～」

「なんだ、嫌なのか？じゃあ、つばきに頼むか？」

工場長は、そう言ってヘリから腰を浮かせた。圭介は慌てて、

「いや、嫌じゃないっすよ。やりますよ。」

「･･････、期待してるよ」

「OK、ボス！」

圭介はおどけて言った。

（何しに来たんだ、一体？）

と思いつつ、直ぐに作業に取り掛かった。（つづく）