第九話　「分かれ道」（後編）

更衣室で着替えていると、同期の佐々木が入ってきた。

「お疲れ～」

「･･････お疲れ」

「おっ、ほんとにお疲れじゃん、圭介。どうした？女か？」

「はぁ？」

「じょーだん、ゲームだろ？どーせ」

「ああ、まあね」

「飯でも行かない？たまには。」

「いや、帰ったら、飯あるから。怒られるんだよ。急にそういうことすると」

「確かに。こえーもんな、お前のお袋。」

「そのとーり」

「その上で、敢えて頼もう。一人暮らしの俺に付き合ってくれ、と。一杯だけつきあえよ。な、いーだろ」

結局、駅前で一杯やることになった。

圭介も、少し飲みたい気分だった。

 

乾杯すると、早速佐々木が言った。

「しかし、最近、少したるんでるよなー」

「お前が？」

「いや。お前だよ」

「部署が違うのに、なんでそんなことわかるんだ、ん～？佐々木さんよ～？言いがかりはやめてもらいたいね」

「わかるんだ、これが」

「何言ってやがる」

圭介は、ビールをグッと飲んだ。

「お前辞めようとか考えてなくない？」

不意に佐々木が言った。

「えっ？」

「図星か～」

「いや。図星でも、彦星でもねーよ。考えたこともないわぃ」

「ほんとに？」

「ほんとに。･･････いや、止めてくんない、マジで」

「そーか、それなら良かった」

佐々木は急に、ビールを一気にあおった。

「すみませーん。生、もう一杯」

佐々木のやつ、どうやら勘違いしたな？と圭介は思った。

でも、なんでそんな風に思ったんだろう？

全くほんのわずか、耳かきですくうほどもそんなことを考えたこともないのに･･････。

しかし、思い当たる節は、ないことはない。

佐々木と一杯、また一杯と飲んでいくうちに、最近の自分の仕事への向き合い方の変化を思い返して来た。

（たしかに、まずい）

自分よりも、周りが自分の気持ちに気づいていたか？

･･････。

「佐々木さー、正直に言えよ。」

佐々木は酔っていた。

「失敬なやつめ。俺くらい、正直なやつ、ちょっといないよ」

「今日俺を飲みに誘えって、誰に言われた？」

「･･････えっ、何が？何のこと？」

「下手くそだな、とぼけるのが。いいから言っちゃえって。気になるから、俺、そーゆーの」

「･･････。」

･･････二分後。

佐々木は、罪悪感に苛まれ、白状した。何人かの先輩の名前を。